可笑しな日記

植民地での女性家事労働者の価値が高かったのは、金の発見により、もともと不均衡であった男女の比率がさらにかたよっていったことに一因があります。

ビクトリアでは、1861年までに、女性の男性に対する比率が70%にまで上昇していました。

しかし、21才から45才までの女性に限って比較するとこの比率は55%にとどまり、しかも20才以上の男性は、その半数以上が独身であったにもかかわらず、独身女性の比率はわずかに15%でした。

1861年に行なわれたビクトリアの人口調査によると、人口の70%以上は海外生まれの人々で占められていました。

植民地の人間100人を選び出すと、次の様な内訳となります。

オーストラリア生まれ　29人
イングランド及びウェールズ生まれ　33人
アイルランド生まれ　16人
スコットランド生まれ　11人
その他　9人

出生地が大英帝国以外の人々は、ドイツ人が10、000人、その他のヨーロッパ人が8、000人アメリカ人が2、500人という配分になっていました。

しかし、一部の者は永住していたわけではなく、一時的に居住したのみにとどまっています。

ライ嬢の話では、植民地からは次の様な申し入れが最も多かったそうです。

「協会の保護を受けている女性に移住を勧め、妻を求めている男性、家庭教師を必要としている母親の下に派遣して下さい。

商店主も、学校も、病人も、協会のご努力に対しては心から感謝の意を表明し、派遣される女性を暖かく歓迎致します」。

召し使いの仕事に近い職業に就いた場合に限り、女性家庭教師達はイングランドの水準よりはるかにたくさんの収入を得ることができました。

次の手紙は、ある女性が1864年、実家に宛てて書いたものです。

「イングランドにいた頃、私のお給料は家庭教師相場の3分の1か4分の1程度でした。

(ついつい、見栄をはって半分と言いそうになりましたが)オーストラリアにやって来てからの私は、家政婦になることも厭いませんでした。

こちらでは家政婦の年収が25ポンドから30ポンド、腕の良いコックの年収が35ポンドから40ポンドです。

仮りにも名目上、子守りよりは少しはましな家庭教師と名が付く若い女性が、たかが年に10ポンドばかりのお金のために苦労すると思うと情けなくなりますが、20ポンドといえば大金です」。

オーストラリアにおいて、ジョージ・ヒギンボサムを初めとする人々は、後にビクトリア裁判所で大活躍をすることとなります。

ヒギンボサムは、1854年、28才の時ビクトリアにやって来ました。

彼は弁護士を開業したのと同時に、新聞「アルゴス」の編集にも手を出しました。

その後1860年代にはビクトリア政界入りを果たし、国立学校のしくみを作るにあたり、法制化の領域で欠くことの出来ない重要な役割を演じました。

後年ヒギンボサムは、ビクトリア植民地最高裁判所長となりました。

この間かなりの人数にのぼる女性もオーストラリアにやって来ました。

19世紀イングランドには、中流階級の未婚女性が心惹かれる職業は、非常に職種が限られていました。

家庭教師となって勉強を教えることは、その数少ない仕事の1つでしたが、ここでも就職の口をめぐる争奪戦は熾烈を極めました。

わずかな求人に対し、志願者は殺到したのです。

「クォータリーレビュー」誌によると、

「中産階級の下に属す家庭の一部は、少しでも娘達の生活を向上させようと、彼女達に家庭教師になる為の教育を施している。

このため、あまり育ちの良くない女性が数多く鍵婦人の仲間入りをすることになり、賃金相場を下落させている。」という状態でした。

こうした恵まれない女性達の運命は、マリア・ライの関心を引きました。

ライはロンドンの事務弁護士を父に持ち、9人兄弟の長女として生まれ、この当時独身のまま33才を迎えていました。

ライはしっかりとした経歴を持つ独身女性の援助を目的とした、博愛主義に基く移民協会の先駆けとして、1862年には中産階級女性移民協会の設立に向けて尽力したのです。

館長の三田さんは忙しい。
著書『嫁菜の花』が売れると、希望に応じて絵入りサインのパレットを持つ。
次の企画の打ち合わせの電話が入り、また話は中断する。

ご主人の聖夫さんは、脳腫瘍の後遺症で目が不自由だが、白い杖を持ち、一人でも外出される。
美術館の詳しい案内書をつくり、会場の音楽を担当し、渉外にも当たる。

ご両親である劇作家の田中千禾夫・澄江夫妻は、隣の母屋から声援を送っている。
「義父は毎日、喫茶ヌーボーシャンに来てくれて、濃いミルクティを片手に目を細めてます。マンションでも建てて、私が絵を教えてるだけなら、もっと楽だったでしょう。この美術館は、子供のいない私たち夫婦の生きている証とでもいいましょうか。家族が力を合わせて、美術館の運営に励んでいることに意義があると思っています」

お母様は山登りに、講演にと外出が多いようだが、やさしく見守るお父様には、お会いできるかも知れない。

「女の文字の入った美術館はないでしょう。女偏の嫁菜を美術館の名前にと、まず決めたの。踏まれても強く、地味だけど、よく見ると整ったきれいな花です。名もなく、後ろ楯もない人が、展覧会を開けるように美術館をつくりました。権威に媚びず、こつこつと積み重ねている人を支援したい気持ちでいっぱいです」

一生に一度だけの人もあり、定期的に開くグループもあるだろう。
次々と展覧会の企画が決まっているそうだ。展示の方法は、自由にお任せするという。一階、二階と上ってゆく階段の飾り棚まで使える。

猫の形の置き物が開いた扉をおさえている。
その一つが突然動き出した。
近所の猫まで来ているとか。
猫も居心地が良いのだろうか。